龍馬穿著氣派的短和服站在久萬(wàn)川堤防工地，一群負(fù)責(zé)施工的農(nóng)民聚集在他眼前。
“我是負(fù)責(zé)這次工程的坂本龍馬。今后得仰賴各位之力修筑堤壩，還請(qǐng)多多費(fèi)心。”龍馬的致意，農(nóng)民們面無(wú)表情地接受，但也有人充耳不聞。
開(kāi)工了。龍馬手拿著地圖指指點(diǎn)點(diǎn)地下達(dá)指示，但農(nóng)民們似乎早已習(xí)慣這類工程，自顧自地進(jìn)行作業(yè)，龍馬只能坐在竹椅上旁觀。
“真無(wú)趣啊……”
咔沙一聲，腳邊傳來(lái)細(xì)細(xì)的聲音，低頭一看，是個(gè)竹葉小包。跟著，他又聽(tīng)到沙沙的聲音，龍馬順著聲音的來(lái)向看去，一名衣著襤褸的少女回頭瞥了一眼，便一溜煙地跑掉了。龍馬打開(kāi)竹葉包裹，里面放了兩個(gè)粟米飯團(tuán)。
“這是怎么回事……”龍馬抬頭尋找背影已快消失的少女，就在她快離開(kāi)工地的瞬間，原本躊躇的龍馬，決定追在少女身后。
“那家伙要去哪兒啊？”一個(gè)叫源三的男人低聲嘮叨，其他農(nóng)民也停下手邊的工作，望著急奔而去的龍馬。
“他還真悠閑?。?rdquo;留吉不屑地朝地上吐了口口水。
龍馬追著少女，來(lái)到一戶農(nóng)家的籬笆前。從外頭往里張望，簡(jiǎn)陋的房子里走出一個(gè)女人，看起來(lái)像是少女的母親。少女跟在母親身邊，母女倆見(jiàn)到龍馬大吃一驚，立刻跪到地上。盡管龍馬一直要她們“抬起頭來(lái)”，但母女倆還是惶恐地低著頭。
龍馬取出竹葉小包。“這是什么？剛才那個(gè)小女孩放下的。”
“請(qǐng)大人原諒，我們只能做到這樣了。”母親趴在地上回答。
“抬起頭來(lái)看著我。”龍馬用強(qiáng)硬的口氣命令，母女倆誠(chéng)惶誠(chéng)恐地抬起頭。
“無(wú)功不受祿，告訴我這是怎么回事。”龍馬露出與剛才截然不同的笑臉。
龍馬再回到久萬(wàn)川的工地時(shí)，源三和留吉二人正互相瞪視著僵持不下。源三是高瀨村民，留吉是豬俁村的，兩個(gè)村的農(nóng)民全都拋下工作，圍在兩人身邊，氣氛劍拔弩張，像是一觸即發(fā)，龍馬趕緊跑到農(nóng)民那里。
“請(qǐng)等一等，出了什么事？”
完全無(wú)視想幫兩邊調(diào)停的龍馬，農(nóng)民們開(kāi)始互相扭打，幾乎變成兩村打群架的狀態(tài)。想將雙方分開(kāi)的龍馬受到波及，吃了好幾記老拳。
高瀨村與豬俁村每年都為了搶灌溉水爭(zhēng)斗不休，雙方一向水火不容，這次卻偏偏要他們兩村合作來(lái)修筑久萬(wàn)川的堤壩工程。
彌太郎抖開(kāi)包袱巾，放上所有的書(shū)，最上面一本是已經(jīng)讀得破破爛爛的漢籍。
“這么重要的書(shū)，你全都要賣(mài)了嗎？”
聽(tīng)到母親美和的聲音，彌太郎不由得升起一把無(wú)名火。
“再這樣下去，連咱們家的水田也得賣(mài)了。鳥(niǎo)籠根本賣(mài)不了幾個(gè)錢(qián)，那個(gè)死老頭要是繼續(xù)打架、賭博，我一輩子都翻不了身！同樣是下士，卻有養(yǎng)尊處優(yōu)什么苦也不用吃，就想著要到江戶去的臭小子！”
憑著一肚子火，他把寶貝的漢籍一股腦塞進(jìn)包袱巾里，彌太郎迫切的不甘心，清清楚楚地表達(dá)了出來(lái)。美和從架子的抽屜里取出一個(gè)甕，放在彌太郎面前。
“不管怎樣日子總還過(guò)得下去。”
彌太郎打開(kāi)甕一看，里面堆滿了三分之二的銅錢(qián)。“這錢(qián)……這錢(qián)是哪來(lái)的？”
“去江戶的話大概還不夠吧？”
“……這是要給我的？”
“你的長(zhǎng)處就是做學(xué)問(wèn)，怎么能把書(shū)給賣(mài)了。”
“……母親！”彌太郎坑坑疤疤的臉，綻開(kāi)了感激的笑容。
另一方面，也有意想不到的事情發(fā)生在加尾身上。
“提親？”加尾睜大了眼看著父親傳八，傳八正因這門(mén)好親事沉浸在喜悅當(dāng)中。
“對(duì)方是唐木甲右衛(wèi)門(mén)大人的長(zhǎng)子甲之介大人，聽(tīng)說(shuō)他對(duì)你可是一見(jiàn)鐘情。”
“慢著，父親，我現(xiàn)在還不想嫁人。拜托您，請(qǐng)幫我回絕這門(mén)親事吧。”
坐在一旁的收二郎，心里不禁有所懷疑。“你……莫非心里有中意的人？”
加尾嚇了一跳。不過(guò)，收二郎懷疑的人是半平太。加尾松了口氣，差點(diǎn)不打自招。
“我沒(méi)有中意的人。”
“既然如此，就沒(méi)有理由拒絕這門(mén)親事。”
收二郎決定和唐木家進(jìn)一步商談，傳八也開(kāi)心地頻頻點(diǎn)頭。
那一天夜里，待在久萬(wàn)川堤壩工地的龍馬，為了排解農(nóng)民的紛爭(zhēng)，抱頭苦思。
八平當(dāng)然了解龍馬的煩惱，他向伊與抱怨：“不過(guò)是筑個(gè)堤就大呼小叫，真是沒(méi)出息。就這么點(diǎn)能耐也好意思說(shuō)想去江戶？”
“人家說(shuō)老來(lái)得子是心肝寶貝，還真是沒(méi)錯(cuò)。只要一提到龍馬，你馬上就認(rèn)真了起來(lái)。”
“我是希望龍馬能成為一個(gè)剛毅不拔的男子漢。不能因?yàn)槭抢隙鸵恢狈趴v他，不然以后可怎么辦。”
“龍馬也是這樣想，所以才說(shuō)想去江戶見(jiàn)見(jiàn)世面呀。別再老把龍馬當(dāng)成小孩子看了。”
八平的心事被伊與戳破，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
龍馬一直想不出好辦法，在草席上躺成了個(gè)大字，呆望著屋頂，指尖不經(jīng)意觸到了春豬忘在房里的風(fēng)車(chē)。他拿起風(fēng)車(chē)，吹了口氣，風(fēng)車(chē)呼嚕嚕地轉(zhuǎn)了起來(lái)。電光火石之間，混沌的思緒中閃過(guò)一絲光線。
——此時(shí)的龍馬，全副心思都放在修堤的問(wèn)題上，完全不知加尾發(fā)生了大事，去江戶的計(jì)劃也完全拋到了腦后。當(dāng)然，他也無(wú)法想象，后來(lái)打開(kāi)他眼界的那個(gè)人，正快速穿越印度洋，虎視眈眈地朝著日本而來(lái)。那個(gè)人是美國(guó)海軍上校馬修•卡布雷斯•培里。事實(shí)上，江戶幕府早在幾個(gè)月前就接獲荷蘭的情報(bào)，知道培里要來(lái)的消息。
