1.上士與下士
嘉永五年(一八五二)秋。
這天是島村衛(wèi)吉大喜的日子,島村家的大廳里聚集了許多祝賀他們的人。擔(dān)任媒人的是半平太與妻子阿富,伙伴們一群人圍著酒宴,氣氛一片歡喜祥和。
加尾已經(jīng)是個(gè)亭亭玉立的少女,動(dòng)作利落地幫忙端菜倒酒,龜彌太、以藏、茂太郎和清平一個(gè)個(gè)都看呆了,很難想象,眼前的少女就是孩提時(shí)代和他們一塊在溪邊玩耍的那個(gè)小丫頭。
賓客之一的井上正太郎喝得微醺,走到半平太身邊替他倒了一杯酒。只喝茶的半平太立刻伸手按住正太郎手上的酒瓶制止。
“酒就免了。”
“哪有媒人不喝酒的!”
半平太在正太郎的慫恿下,朝周圍瞥了一眼,發(fā)現(xiàn)大家都很快樂地在吃吃喝喝。
“好吧,那就只喝一杯。”半平太拿起了杯子。
龍馬的座位是空著的,加尾四處張望,這人跑哪兒去了?她一路找到了屋外,穿過樹影,陽光下有個(gè)修長的男子提著一大桶酒正信步走來。龍馬沒發(fā)現(xiàn)加尾正注視著他,優(yōu)哉游哉地望著樹林,陽光照在臉上,也許太舒服了,竟瞇起了眼,那端正的五官,讓加尾忘了移開視線。
“哦,加尾。”
聽到龍馬叫自己,加尾的心差點(diǎn)跳了出來。
“龍馬哥,你去買酒了嗎?怎么麻煩你特地去買呢。”
“這個(gè)可重呢。”龍馬舉起了酒桶,手臂上結(jié)實(shí)的肌肉糾結(jié)成一團(tuán),“不要讓武市哥喝酒,那家伙不能喝。”
龍馬說完又往前走,卻突然站住腳,好像突然想起什么似的回頭看著加尾。
“那支發(fā)簪挺適合你的。”
加尾顯得既雀躍又害羞,胸口像晨鐘一般砰砰撞個(gè)不停。
大廳里的酒宴上滿是笑聲,氣氛愈來愈熱烈,龍馬坐回自己的位子,酒杯正舉到嘴邊,眼角卻瞥到半平太的眼神似乎有些蒙眬,上氣不接下氣,還左右搖晃,模樣似乎有些奇怪。
“武市兄?”
龍馬一叫,半平太便像根木頭般癱倒在地。媒人昏倒啦,席間一陣不小的騷動(dòng)。
回家的夜路上,和收二郎、清平、龜彌太、以藏一起,背著半平太的龍馬走在最后,半平太趴在龍馬背上,已經(jīng)醉成了一攤泥。
個(gè)性最重規(guī)矩的半平太,一定是因?yàn)楸蝗藙窬?,?dān)心媒人擋酒與禮不合才喝的吧,就算如此,才一杯就醉成這樣,讓一伙人全笑了。但突然間,大家的腳步一齊停了下來,前方走來兩名年輕上士,正不懷好意地瞪著他們。
“你們這群家伙是下士吧,區(qū)區(qū)下士打扮得還挺體面的嘛!”上士之一的前原兵衛(wèi)上前找碴。
“我們今天去參加婚禮。”收二郎沉著臉回答。他的口氣惹火了前原,雙方之間開始緊張起來。
龍馬困窘地笑著說:“說是打扮,其實(shí)也不過就是棉布,并不是什么奢侈的東西。”
事實(shí)上,他們腳上的確也只穿著樸素的草鞋。
“今天就饒了你們,讓路吧!”
前原從鼻眼里嗤了一聲,眾人忍著怒氣退到路邊,但狹窄的小路上幾乎已無路可退,明知如此,另一個(gè)上士橋本佐助竟裝模作樣地說:“路太窄了,過不去呀。”
“這樣能過得去了吧?”龍馬背著半平太,走到了水田里。
前原得寸進(jìn)尺地說:“在那兒跪下,給我低頭。”
半平太的重量讓龍馬滑了一下,跪在水田里,袍子沾滿了泥巴。看到這個(gè)狀況,以藏、收二郎等人全氣得怒火中燒,但龍馬還是聽命低著頭。
“你們也一樣去那兒跪下。”
前原這些人開始起哄。收二郎、清平、龜彌太和以藏強(qiáng)忍著屈辱,在田里跪下,這些人才冷笑著走過去。
龍馬才剛松了口氣,收二郎、清平、龜彌太、以藏不甘心地發(fā)出狂吼,憤恨不已地痛哭出聲。這場(chǎng)騷動(dòng)吵醒了半平太,他睜大眼睛四下望著水田。
“啊呀,你別動(dòng)!哇?。?rdquo;
龍馬正準(zhǔn)備站起身,卻連半平太一起翻了個(gè)四腳朝天。
坂本家的餐桌上,熱熱鬧鬧的,總是女人們的說話聲。除了八平和權(quán)平之外,還有八平的繼室伊與、權(quán)平的妻子千野、乙女、權(quán)平和千野的獨(dú)生女——十二歲的春豬,而今早,還多了已嫁為人婦的龍馬的大姐千鶴。
“夫妻一吵架就跑回娘家,這實(shí)在是……”龍馬漫不經(jīng)意間多嘴插了話。
“夫婦的事你懂什么?。?rdquo;
“你是不懂裝懂吧!”
立刻被千鶴、乙女兩位姐姐輪流反擊。
“小叔不說話的時(shí)候,看起來挺聰明的呢。”千野原本是打算贊美龍馬的。
但乙女不論何時(shí),總是想到龍馬小時(shí)候愛哭的模樣。“昨天還把一件上好的衣服弄得一身泥回來,哪有什么大人樣。”
龍馬一看勢(shì)頭不對(duì),只得默默地扒飯。飯后,他走到武市家探望半平太,打算之后去劍術(shù)道場(chǎng)。那個(gè)被乙女強(qiáng)逼著拿起竹刀、全身青一塊紫一塊、動(dòng)不動(dòng)就哭的龍馬,不知何時(shí)領(lǐng)悟了劍道,武藝漸漸地高明了起來。
(龍馬,你絕不是個(gè)沒出息的孩子……有一天一定會(huì)成為一個(gè)了不起的武士。娘相信你。)
或許是為了回報(bào)亡母的期望,他咬牙拼命苦練,終于有了點(diǎn)成績(jī)。
龍馬到了武市家,才剛招呼一聲,就看到阿富急匆匆地沖了出來。
“龍馬!快救命哪!快!”
阿富抓起龍馬的袖子就往家里猛拽。龍馬糊里糊涂地跟著阿富進(jìn)了屋子,看到半平太穿著睡衣跪坐在棉被上。兩膝前擺放著一把短刀。
“武市兄,你要做什么!”
“我要切腹!”
他無法容忍自己在前一天的喜宴上,身為媒人卻醉癱了的丑態(tài)。
“切腹?!?。烤蜑檫@點(diǎn)小事?”龍馬忍不住大笑起來。半平太憤怒地瞪了他一眼。
“有什么好笑!我的行為害島村家上下蒙羞。”
半平太才正經(jīng)八百地說完,宿醉讓他忍不住頭痛得緊抱住頭。就在那一瞬間,龍馬立刻搶步到半平太身旁奪下短刀。這是他在劍術(shù)修行中學(xué)會(huì)的本事。
“誰會(huì)在意這種事啊。”
龍馬把短刀交給阿富。矯健的身手讓阿富看傻了眼,她接下短刀,急忙拿到屋外。半平太本想追上阿富,但刀割般的疼痛令他再度抱住頭。
“武市兄,你還有閑工夫在家切腹?。看蠹叶荚诘缊?chǎng)里等你呢。”
“我哪有臉去見大家啊?”
“可是,如果沒有師父的話……”
“我不要去!”半平太像小孩子一樣發(fā)起脾氣來。
以藏、茂太郎、龜彌太、清平等兒時(shí)就在一塊兒的玩伴,因?yàn)槌绨菸涫?,都在武市道?chǎng)學(xué)習(xí)。道場(chǎng)雖小,氣氛倒是相當(dāng)激烈。
“武市兄因?yàn)樗拮韥聿涣肆?,他叫大家今天各自練?xí)。”
龍馬一臉笑容地站到道場(chǎng)門口,以藏等人立刻停下練習(xí),怒氣沖沖地瞪著龍馬。連在上座下方監(jiān)督練習(xí)的收二郎,看到龍馬的笑臉也覺得一肚子氣。
“龍馬,你難道一點(diǎn)兒也不生氣嗎?”
“干嗎那么咬牙切齒的嘛!”
以藏也氣得臉色發(fā)青。清平、龜彌太吼叫著昨晚氣得連覺都睡不著,大家一起指責(zé)龍馬。
“那種事也不是第一回遇到了。”
龍馬的安撫卻造成了反效果,大家不是罵他“沒骨氣”就是“窩囊廢”,他一下子成為眾人炮火的目標(biāo)。看龍馬一臉困惑的樣子,以藏朝他扔了把竹刀。
“武市兄既然來不了,那你來跟我比一局。”
“?。?rdquo;
龍馬一臉困惑,轉(zhuǎn)頭看向收二郎,收二郎不但沒阻止以藏,甚至也有想上來較量一番的意思。
“龍馬,聽說你最近在日根野道場(chǎng)很有進(jìn)步,是嗎?”
“沒的事。且慢,且慢。”
以藏血脈賁張,哪里聽得進(jìn)去。
“拔刀。”以藏舉起竹刀,龜彌太等人立刻后退,讓出一塊空地。
“不行!沒得到日根野師父的允許,不能跟人……”
比試兩個(gè)字還沒說出口,以藏“殺!”一聲,迅雷不及掩耳地朝龍馬手上砍了一記。
“哎呀!好痛!”
“嘿——!”
這次竹刀朝龍馬的臉襲來,龍馬好不容易才把竹刀架開。
“慢點(diǎn),慢點(diǎn),我的手都麻了……”
“上了戰(zhàn)場(chǎng),還能這樣說理由嗎?”
“好,好,我懂了,我懂了。”
龍馬調(diào)整呼吸,握住竹刀擺開架勢(shì),以藏一聲吶喊,竹刀對(duì)準(zhǔn)龍馬的臉砍下。
但一轉(zhuǎn)眼,龍馬的竹刀擊中以藏的手,以藏的竹刀應(yīng)聲落地,在地板上彈了兩下。這一切發(fā)生得太快,眾人連驚叫都來不及,以藏痛得在一旁呻吟。龍馬咻咻地空揮了兩下竹刀。
“嗯,今天狀況還不賴,下一個(gè)誰要上?”
“我來。”
茂太郎神色緊張地往前跨了一步,龍馬泰然自若地?cái)[開架勢(shì),鎮(zhèn)定地凝視茂太郎。茂太郎一刀揮來,龍馬立刻以刀擊中他的左側(cè)腹,漂亮取勝,兩人的力道有明顯的差距。之后他單手擊面解決了龜彌太,還刺飛了清平,讓他撞上墻,龍馬喘了口大氣。
“有這種本事,為什么還要受那些上士的氣?”以藏問。龍馬苦笑。
“你母親不就是被上士害死的嗎?!”
收二郎一說,龍馬收起了笑容,仿佛又聽見了六年前那天的雨聲。
(您殺了我吧。)
龍馬似乎聽見了母親的聲音,內(nèi)心動(dòng)搖不已。
“娘……”龍馬低聲呼喚母親,腦海里浮現(xiàn)出唯八高舉長刀的樣子。幸撲倒在地,大雨打在她的身上,年幼的龍馬趴在幸的身上哭泣。
只有龍馬聽得到的雨聲愈來愈激烈,他拼命壓抑心中澎湃的情緒。
“我娘……她是病死的。”龍馬微弱地笑著說。