1．上士與下士
嘉永五年（一八五二）秋。
這天是島村衛(wèi)吉大喜的日子，島村家的大廳里聚集了許多祝賀他們的人。擔(dān)任媒人的是半平太與妻子阿富，伙伴們一群人圍著酒宴，氣氛一片歡喜祥和。
加尾已經(jīng)是個(gè)亭亭玉立的少女，動(dòng)作利落地幫忙端菜倒酒，龜彌太、以藏、茂太郎和清平一個(gè)個(gè)都看呆了，很難想象，眼前的少女就是孩提時(shí)代和他們一塊在溪邊玩耍的那個(gè)小丫頭。
賓客之一的井上正太郎喝得微醺，走到半平太身邊替他倒了一杯酒。只喝茶的半平太立刻伸手按住正太郎手上的酒瓶制止。
“酒就免了。”
“哪有媒人不喝酒的！”
半平太在正太郎的慫恿下，朝周圍瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)大家都很快樂地在吃吃喝喝。
“好吧，那就只喝一杯。”半平太拿起了杯子。
龍馬的座位是空著的，加尾四處張望，這人跑哪兒去了？她一路找到了屋外，穿過樹影，陽光下有個(gè)修長的男子提著一大桶酒正信步走來。龍馬沒發(fā)現(xiàn)加尾正注視著他，優(yōu)哉游哉地望著樹林，陽光照在臉上，也許太舒服了，竟瞇起了眼，那端正的五官，讓加尾忘了移開視線。
“哦，加尾。”
聽到龍馬叫自己，加尾的心差點(diǎn)跳了出來。
“龍馬哥，你去買酒了嗎？怎么麻煩你特地去買呢。”
“這個(gè)可重呢。”龍馬舉起了酒桶，手臂上結(jié)實(shí)的肌肉糾結(jié)成一團(tuán)，“不要讓武市哥喝酒，那家伙不能喝。”
龍馬說完又往前走，卻突然站住腳，好像突然想起什么似的回頭看著加尾。
“那支發(fā)簪挺適合你的。”
加尾顯得既雀躍又害羞，胸口像晨鐘一般砰砰撞個(gè)不停。
大廳里的酒宴上滿是笑聲，氣氛愈來愈熱烈，龍馬坐回自己的位子，酒杯正舉到嘴邊，眼角卻瞥到半平太的眼神似乎有些蒙眬，上氣不接下氣，還左右搖晃，模樣似乎有些奇怪。
“武市兄？”
龍馬一叫，半平太便像根木頭般癱倒在地。媒人昏倒啦，席間一陣不小的騷動(dòng)。
回家的夜路上，和收二郎、清平、龜彌太、以藏一起，背著半平太的龍馬走在最后，半平太趴在龍馬背上，已經(jīng)醉成了一攤泥。
個(gè)性最重規(guī)矩的半平太，一定是因?yàn)楸蝗藙窬?，?dān)心媒人擋酒與禮不合才喝的吧，就算如此，才一杯就醉成這樣，讓一伙人全笑了。但突然間，大家的腳步一齊停了下來，前方走來兩名年輕上士，正不懷好意地瞪著他們。
“你們這群家伙是下士吧，區(qū)區(qū)下士打扮得還挺體面的嘛！”上士之一的前原兵衛(wèi)上前找碴。
“我們今天去參加婚禮。”收二郎沉著臉回答。他的口氣惹火了前原，雙方之間開始緊張起來。
龍馬困窘地笑著說：“說是打扮，其實(shí)也不過就是棉布，并不是什么奢侈的東西。”
事實(shí)上，他們腳上的確也只穿著樸素的草鞋。
“今天就饒了你們，讓路吧！”
前原從鼻眼里嗤了一聲，眾人忍著怒氣退到路邊，但狹窄的小路上幾乎已無路可退，明知如此，另一個(gè)上士橋本佐助竟裝模作樣地說：“路太窄了，過不去呀。”
“這樣能過得去了吧？”龍馬背著半平太，走到了水田里。
前原得寸進(jìn)尺地說：“在那兒跪下，給我低頭。”
半平太的重量讓龍馬滑了一下，跪在水田里，袍子沾滿了泥巴。看到這個(gè)狀況，以藏、收二郎等人全氣得怒火中燒，但龍馬還是聽命低著頭。
“你們也一樣去那兒跪下。”
前原這些人開始起哄。收二郎、清平、龜彌太和以藏強(qiáng)忍著屈辱，在田里跪下，這些人才冷笑著走過去。
龍馬才剛松了口氣，收二郎、清平、龜彌太、以藏不甘心地發(fā)出狂吼，憤恨不已地痛哭出聲。這場(chǎng)騷動(dòng)吵醒了半平太，他睜大眼睛四下望著水田。
“啊呀，你別動(dòng)！哇?。?rdquo;
龍馬正準(zhǔn)備站起身，卻連半平太一起翻了個(gè)四腳朝天。
坂本家的餐桌上，熱熱鬧鬧的，總是女人們的說話聲。除了八平和權(quán)平之外，還有八平的繼室伊與、權(quán)平的妻子千野、乙女、權(quán)平和千野的獨(dú)生女——十二歲的春豬，而今早，還多了已嫁為人婦的龍馬的大姐千鶴。
“夫妻一吵架就跑回娘家，這實(shí)在是……”龍馬漫不經(jīng)意間多嘴插了話。
“夫婦的事你懂什么?。?rdquo;
“你是不懂裝懂吧！”
立刻被千鶴、乙女兩位姐姐輪流反擊。
“小叔不說話的時(shí)候，看起來挺聰明的呢。”千野原本是打算贊美龍馬的。
但乙女不論何時(shí)，總是想到龍馬小時(shí)候愛哭的模樣。“昨天還把一件上好的衣服弄得一身泥回來，哪有什么大人樣。”
龍馬一看勢(shì)頭不對(duì)，只得默默地扒飯。飯后，他走到武市家探望半平太，打算之后去劍術(shù)道場(chǎng)。那個(gè)被乙女強(qiáng)逼著拿起竹刀、全身青一塊紫一塊、動(dòng)不動(dòng)就哭的龍馬，不知何時(shí)領(lǐng)悟了劍道，武藝漸漸地高明了起來。
（龍馬，你絕不是個(gè)沒出息的孩子……有一天一定會(huì)成為一個(gè)了不起的武士。娘相信你。）
或許是為了回報(bào)亡母的期望，他咬牙拼命苦練，終于有了點(diǎn)成績(jī)。
龍馬到了武市家，才剛招呼一聲，就看到阿富急匆匆地沖了出來。
“龍馬！快救命哪！快！”
阿富抓起龍馬的袖子就往家里猛拽。龍馬糊里糊涂地跟著阿富進(jìn)了屋子，看到半平太穿著睡衣跪坐在棉被上。兩膝前擺放著一把短刀。
“武市兄，你要做什么！”
“我要切腹！”
他無法容忍自己在前一天的喜宴上，身為媒人卻醉癱了的丑態(tài)。
“切腹？！?。烤蜑檫@點(diǎn)小事？”龍馬忍不住大笑起來。半平太憤怒地瞪了他一眼。
“有什么好笑！我的行為害島村家上下蒙羞。”
半平太才正經(jīng)八百地說完，宿醉讓他忍不住頭痛得緊抱住頭。就在那一瞬間，龍馬立刻搶步到半平太身旁奪下短刀。這是他在劍術(shù)修行中學(xué)會(huì)的本事。
“誰會(huì)在意這種事啊。”
龍馬把短刀交給阿富。矯健的身手讓阿富看傻了眼，她接下短刀，急忙拿到屋外。半平太本想追上阿富，但刀割般的疼痛令他再度抱住頭。
“武市兄，你還有閑工夫在家切腹?。看蠹叶荚诘缊?chǎng)里等你呢。”
“我哪有臉去見大家啊？”
“可是，如果沒有師父的話……”
“我不要去！”半平太像小孩子一樣發(fā)起脾氣來。
以藏、茂太郎、龜彌太、清平等兒時(shí)就在一塊兒的玩伴，因?yàn)槌绨菸涫?，都在武市道?chǎng)學(xué)習(xí)。道場(chǎng)雖小，氣氛倒是相當(dāng)激烈。
“武市兄因?yàn)樗拮韥聿涣肆?，他叫大家今天各自練?xí)。”
龍馬一臉笑容地站到道場(chǎng)門口，以藏等人立刻停下練習(xí)，怒氣沖沖地瞪著龍馬。連在上座下方監(jiān)督練習(xí)的收二郎，看到龍馬的笑臉也覺得一肚子氣。
“龍馬，你難道一點(diǎn)兒也不生氣嗎？”
“干嗎那么咬牙切齒的嘛！”
以藏也氣得臉色發(fā)青。清平、龜彌太吼叫著昨晚氣得連覺都睡不著，大家一起指責(zé)龍馬。
“那種事也不是第一回遇到了。”
龍馬的安撫卻造成了反效果，大家不是罵他“沒骨氣”就是“窩囊廢”，他一下子成為眾人炮火的目標(biāo)。看龍馬一臉困惑的樣子，以藏朝他扔了把竹刀。
“武市兄既然來不了，那你來跟我比一局。”
“?。?rdquo;
龍馬一臉困惑，轉(zhuǎn)頭看向收二郎，收二郎不但沒阻止以藏，甚至也有想上來較量一番的意思。
“龍馬，聽說你最近在日根野道場(chǎng)很有進(jìn)步，是嗎？”
“沒的事。且慢，且慢。”
以藏血脈賁張，哪里聽得進(jìn)去。
“拔刀。”以藏舉起竹刀，龜彌太等人立刻后退，讓出一塊空地。
“不行！沒得到日根野師父的允許，不能跟人……”
比試兩個(gè)字還沒說出口，以藏“殺！”一聲，迅雷不及掩耳地朝龍馬手上砍了一記。
“哎呀！好痛！”
“嘿——！”
這次竹刀朝龍馬的臉襲來，龍馬好不容易才把竹刀架開。
“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)，我的手都麻了……”
“上了戰(zhàn)場(chǎng)，還能這樣說理由嗎？”
“好，好，我懂了，我懂了。”
龍馬調(diào)整呼吸，握住竹刀擺開架勢(shì)，以藏一聲吶喊，竹刀對(duì)準(zhǔn)龍馬的臉砍下。
但一轉(zhuǎn)眼，龍馬的竹刀擊中以藏的手，以藏的竹刀應(yīng)聲落地，在地板上彈了兩下。這一切發(fā)生得太快，眾人連驚叫都來不及，以藏痛得在一旁呻吟。龍馬咻咻地空揮了兩下竹刀。
“嗯，今天狀況還不賴，下一個(gè)誰要上？”
“我來。”
茂太郎神色緊張地往前跨了一步，龍馬泰然自若地?cái)[開架勢(shì)，鎮(zhèn)定地凝視茂太郎。茂太郎一刀揮來，龍馬立刻以刀擊中他的左側(cè)腹，漂亮取勝，兩人的力道有明顯的差距。之后他單手擊面解決了龜彌太，還刺飛了清平，讓他撞上墻，龍馬喘了口大氣。
“有這種本事，為什么還要受那些上士的氣？”以藏問。龍馬苦笑。
“你母親不就是被上士害死的嗎？！”
收二郎一說，龍馬收起了笑容，仿佛又聽見了六年前那天的雨聲。
（您殺了我吧。）
龍馬似乎聽見了母親的聲音，內(nèi)心動(dòng)搖不已。
“娘……”龍馬低聲呼喚母親，腦海里浮現(xiàn)出唯八高舉長刀的樣子。幸撲倒在地，大雨打在她的身上，年幼的龍馬趴在幸的身上哭泣。
只有龍馬聽得到的雨聲愈來愈激烈，他拼命壓抑心中澎湃的情緒。
“我娘……她是病死的。”龍馬微弱地笑著說。
