疼痛是一種自我保護(hù)的反應(yīng)
討論抑制疼痛的系統(tǒng)面對(duì)慢性疼痛為何會(huì)失效之前，讓我們先來(lái)看一看抑制疼痛系統(tǒng)在正常工作的時(shí)候到底起什么作用。
盡管“疼痛”聽(tīng)起來(lái)不像是個(gè)好詞，但它卻是身心相連的絕佳案例。沒(méi)有疼痛的世界將是個(gè)危險(xiǎn)叢生的世界，因?yàn)樘弁磿?huì)讓你知道，你的身體現(xiàn)在處在不安全的情況下。當(dāng)你受到傷害的時(shí)候，疼痛會(huì)促使你自我保護(hù)，避開(kāi)可能傷到自己的東西。
疼痛是如何做到這些事的呢？它會(huì)協(xié)調(diào)你的身心反應(yīng)，把你的注意力引向當(dāng)前最重要的任務(wù)—保護(hù)自己。
大腦會(huì)把威脅轉(zhuǎn)化成痛覺(jué)
當(dāng)你的身體受到刀割、火燒、炎癥等威脅時(shí)，保護(hù)性的疼痛反應(yīng)就出現(xiàn)了。你的皮膚、肌肉、關(guān)節(jié)、器官里的特殊神經(jīng)元會(huì)檢測(cè)到這些威脅。這些神經(jīng)元專門(mén)觀察種種蛛絲馬跡，關(guān)注身體是否處在危險(xiǎn)的環(huán)境中。當(dāng)周?chē)氖澜绾馨踩臅r(shí)候，這些威脅探測(cè)器便默不作聲。但當(dāng)身體受到傷害或出現(xiàn)創(chuàng)傷時(shí)，它們發(fā)出的威脅信號(hào)就會(huì)通過(guò)脊髓傳到大腦。
大腦里專門(mén)接收信號(hào)的區(qū)域一收到威脅信號(hào)就會(huì)做出判斷：到底出了什么事？事情有多嚴(yán)重？我需要關(guān)注這件事嗎？如果大腦決定要關(guān)注傳來(lái)的信號(hào)，這條消息就會(huì)被傳到大腦的其他區(qū)域。那些區(qū)域是幫助你應(yīng)對(duì)緊急情況的。大腦的不同區(qū)域構(gòu)成了“痛覺(jué)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)”（pain neuromatrix）。你可以把它想象成一個(gè)公共廣播系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)會(huì)向所有可能需要這條信息的“人”，或者知道怎么應(yīng)對(duì)當(dāng)前情況的“人”傳遞信息。
你的大腦會(huì)把威脅信號(hào)轉(zhuǎn)化成痛覺(jué)，好讓你知道自己體內(nèi)到底發(fā)生了什么事。這條消息也會(huì)被傳給大腦里專門(mén)負(fù)責(zé)跟蹤目標(biāo)、處理沖突的區(qū)域。這個(gè)區(qū)域會(huì)讓你集中注意力，關(guān)注到底是哪里出了問(wèn)題，進(jìn)而更好地解決問(wèn)題。同時(shí)，大腦里專門(mén)處理情緒的區(qū)域也收到了信息，這就引發(fā)了恐懼、憤怒等一系列情緒反應(yīng)。這些情緒雖然令人不快，卻能有效地刺激你保護(hù)自己。總而言之，你對(duì)疼痛的想法和情緒反應(yīng)，綜合形成了你對(duì)“疼痛”的感知。大腦采取的策略就是讓你有“哪里不大對(duì)頭”的感覺(jué)，確保你會(huì)竭盡全力保護(hù)自身安全。
