“下面由牛委員宣讀普查員名單和普查責(zé)任區(qū)劃分情況——”主席臺(tái)上的第四個(gè)人開(kāi)始講話,這是一個(gè)穿中山裝、留著板寸頭的家伙。他操著尖尖的女人般的聲音宣讀了人口普查員名單,以及各自負(fù)責(zé)的普查區(qū)域。普查員共有二百二十名,被劃分為二十二組,每組十人,馬爾多聽(tīng)到了自己負(fù)責(zé)一個(gè)名為“虛址村”的地方,他這一組的組長(zhǎng)是一個(gè)名叫“老貓”的人。馬爾多在××縣城住了三十年了,還從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有個(gè)叫虛址村的地方。他正納悶,主持人說(shuō)話了,“散會(huì)后,大家抓緊到臺(tái)上來(lái)照相,統(tǒng)一辦理普查證,并領(lǐng)取地圖和普查表。”
這時(shí)候,馬爾多注意到主席臺(tái)上的三位領(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)悄然退去了,舞臺(tái)中央支起了一個(gè)帶三腳架的照相機(jī)。一個(gè)穿著紅馬甲的瘦子興奮地站在三腳架旁,看樣子他一定是攝影師了。馬爾多覺(jué)著這攝影師有些面熟,走近了才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是剛才站在門(mén)口的管理員,不知道什么時(shí)候換了行頭,就主動(dòng)打招呼:“呵,原來(lái)是你。”瘦子也認(rèn)出了馬爾多,“是你,你分配到什么地方了?”“虛址村,”馬爾多說(shuō),“一個(gè)我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)的地方。”“是嗎?”瘦子高興地說(shuō),“那可是個(gè)好地方。”“你對(duì)那里熟悉?”馬爾多剛想問(wèn),就被人在后面拽了一下,“到后面自覺(jué)排隊(duì)。”馬爾多尷尬地向隊(duì)伍后面走去,瘦子攝影師說(shuō):“過(guò)會(huì)兒再聊天,你先到后邊領(lǐng)一份地圖。”馬爾多到了隊(duì)伍后面,果然有工作人員在分發(fā)人口普查表和地圖。馬爾多領(lǐng)了表和地圖,邊排隊(duì)邊看手里的地圖。打開(kāi)地圖,他吃了一驚,沒(méi)想到縣城有這么大,他怪自己很長(zhǎng)時(shí)間不出門(mén),不知道城市發(fā)展這么快,涌現(xiàn)出了數(shù)不清的新街道和居民區(qū)。馬爾多尋找自己從小生活的老街區(qū),發(fā)現(xiàn)它只是地圖上的一個(gè)小角落。他又尋找自己工作的L工廠,他記得工廠的北邊是大片的荒地,可是地圖上卻顯示工廠向北還有大片的廠房和樓群。馬爾多懷疑這地圖印錯(cuò)了,可是他熟悉的地方畫(huà)得那樣詳細(xì),連電影院門(mén)前的公共廁所都標(biāo)上了,又使他不能不相信。他想起那個(gè)名叫“虛址村”的地方,就一點(diǎn)一點(diǎn)地找,可是直到他隨著隊(duì)伍挪到攝影師跟前,仍然一無(wú)所獲。
馬爾多朝著瘦子攝影師笑了笑,可是他仿佛一眨眼的工夫就不認(rèn)識(shí)他了似的,面無(wú)表情地示意馬爾多坐在一把椅子上。馬爾多坐下后,刺眼的燈光投射到他的頭頂和側(cè)面,燈光足有一千瓦,他都不敢左顧右盼。鎂光燈一閃,攝影師就從照相機(jī)里拽出膠片,喊了一聲:“快去辦普查證!下一個(gè)!”馬爾多從攝影師手里接過(guò)膠片,說(shuō):“我還想知道一些關(guān)于虛址村的事情。”攝影師冷冷地對(duì)著他打量了一下,說(shuō):“你去問(wèn)你的組長(zhǎng)。”說(shuō)著就拖了另外一個(gè)人坐下,給他照相。
馬爾多再次回到隊(duì)伍的尾部,那里已經(jīng)排起另外一條長(zhǎng)龍。三個(gè)工作人員正在現(xiàn)場(chǎng)制作普查證,他們分工明確,一個(gè)管填表貼相片,一個(gè)管蓋章,還有一個(gè)操作著一臺(tái)嶄新的塑封機(jī),給普查證覆膜。馬爾多決定向他們求救,他伏下身子,“請(qǐng)問(wèn),你們知道我的組長(zhǎng)在哪里嗎?”“你的組長(zhǎng)是誰(shuí)?”負(fù)責(zé)蓋章的人長(zhǎng)著一個(gè)鷹鉤鼻子,但說(shuō)話的聲音很和藹。“好像是一個(gè)叫老貓的人。”“老貓?”三個(gè)人一起停下手里的活,用異樣的眼光打量著馬爾多,似乎他說(shuō)了什么不該說(shuō)的話。“老貓好像剛才在這里。”三個(gè)人半天才緩過(guò)神來(lái),“是啊,他剛才還和我打過(guò)招呼呢。”穿花格子上衣的一個(gè)說(shuō)。“你找他有什么事?”“我不知道自己負(fù)責(zé)的區(qū)域的位置。”不知怎么,馬爾多忽然感到有些委屈。“是這樣,你負(fù)責(zé)的區(qū)域是哪兒?”“虛址村。”“虛址村?”三個(gè)人又齊聲尖叫起來(lái):“這么著名的地方你會(huì)不知道?你一定不是本地人。”馬爾多有些不好意思,“對(duì)不起,我是本地人,大概是因?yàn)槲议L(zhǎng)期足不出戶的原因,對(duì)本城的一些新情況都不了解。”“哈!新情況,你真幽默。”另一個(gè)人嚴(yán)肅地說(shuō):“你對(duì)本城漠不關(guān)心,尤其是對(duì)虛址村這樣著名的地方都不了解,真是不配做人口普查員。如果不是看在老貓的面子上,我真得上報(bào)組織,開(kāi)除你的名額!”“是,是!”馬爾多天生對(duì)一切嚴(yán)厲的人感到崇拜,簡(jiǎn)直受不了一點(diǎn)批評(píng),他眼里噙著淚,連聲說(shuō):“我錯(cuò)了,我錯(cuò)了,我確實(shí)記不得虛址村在哪里了。”“拿出你的地圖來(lái),”那個(gè)嚴(yán)厲的人說(shuō),“睜大你的眼睛:虛址村就在人民路和泰山街之間!”“什么?”馬爾多驚愕了,“不可能,我從小到大就住在泰山街,從來(lái)不知道那里有什么虛址村。”“事實(shí)勝于雄辯,”嚴(yán)厲的人對(duì)馬爾多的表現(xiàn)很不滿意,“你看看地圖,你看看地圖!”馬爾多展開(kāi)地圖,在人民路和泰山街之間,果然發(fā)現(xiàn)一條垂直的小街,上面寫(xiě)著“虛址村”三個(gè)字。“天哪!”馬爾多目瞪口呆地把那三個(gè)小字仔細(xì)看了好幾遍。剛才他看地圖的時(shí)候,把自己居住的方圓兩平方公里的老街區(qū)忽略了,他閉著眼睛也能把那里的一切說(shuō)清楚,但唯獨(dú)不知道那里竟然隱藏著一個(gè)“虛址村”。
“年輕人!”嚴(yán)厲的人把制好的普查證掛在馬爾多的胸口上,語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō),“從現(xiàn)在起,你就是一名光榮的人口普查員了。你不要急著去找老貓,到時(shí)候他自然會(huì)和你取得聯(lián)系的。”他說(shuō)話的時(shí)候,臉上的皺紋像桃花一樣綻開(kāi)。“快去吧!”另外兩個(gè)人一起像是開(kāi)玩笑,但神情很嚴(yán)肅地說(shuō),“光榮的事業(yè)等待你去開(kāi)拓!”
后面的人把馬爾多擠出了隊(duì)伍,馬爾多呆呆地站在舞臺(tái)上,突然想起一件事情。他需要和單位聯(lián)系一下,出來(lái)的時(shí)候,他對(duì)這會(huì)議的內(nèi)容一無(wú)所知,更不知要接受這么重大的任務(wù),需要這么長(zhǎng)的時(shí)間。
馬爾多出了電影院的大門(mén),外面明晃晃的太陽(yáng),街道上人群熙熙攘攘。他感覺(jué)就像剛剛看完一場(chǎng)電影。他取出鑰匙,正要開(kāi)自行車鎖,忽然感覺(jué)有人在拍他的肩膀,抬起頭,是攝影師,他已經(jīng)脫了紅馬甲。“全都照完了?”馬爾多問(wèn)。“你要去哪里?”攝影師沒(méi)有回答他的問(wèn)話,反問(wèn)他。“我得回單位一趟,我還沒(méi)和領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)呢。”馬爾多解釋。“你不用去了,”攝影師說(shuō),“我們已經(jīng)通知了你的領(lǐng)導(dǎo),他知道你現(xiàn)在是普查員了,他要你安心工作,不要想著廠里。”“是嗎?”馬爾多說(shuō),“你的意思是我現(xiàn)在就可以直接去工作了?”“對(duì)。”攝影師說(shuō),“不過(guò)你不能騎自行車去,只能走著去。”“為什么?”“這是對(duì)你今天表現(xiàn)的懲罰,你對(duì)城里的情況太不熟悉了,你必須盡快熟悉起來(lái)。”“好吧,”馬爾多覺(jué)著他說(shuō)得很有道理,反正電影院就坐落在老城區(qū)的邊緣,離家和地圖上標(biāo)注的虛址村都很近,走著去完全可以。“我什么時(shí)候能騎走我的自行車呢?”他問(wèn)。“等你圓滿完成普查任務(wù)的時(shí)候,自然會(huì)還你。”攝影師擺出一副很認(rèn)真、很負(fù)責(zé)的樣子。更關(guān)鍵的是,他的胸前別著一個(gè)小牌,上面寫(xiě)著他的職務(wù):人口普查委員會(huì)安全局主任兼攝影科科長(zhǎng)。馬爾多很崇拜地看了看他,把鑰匙揣進(jìn)口袋里,向老街區(qū)走去。
沿著電影院前面的這條路往前走不遠(yuǎn)就是一座鐵橋,這座橋是老城和新城的分界線,由于年久失修,已經(jīng)銹蝕成了一堆爛鐵,仿佛所有的骨骼、關(guān)節(jié)都在奮力掙脫出橋的形態(tài)。橋的西側(cè)是新城,東側(cè)是老城。鐵橋橫跨在一條臭水河上,河里流淌著從上游漂來(lái)的五顏六色的泡沫,大的像鼓鼓囊囊的豬尿脬。這些豬尿脬一半以上來(lái)自L工廠,它是××縣的第一財(cái)政大戶,也是第一排污大戶。人民路往南二百米,有一條與它平行的馬路,就是泰山街。馬爾多的家就位于泰山街221號(hào),一座二層的舊式小樓。一樓出租給了一家餐館,樓上留給馬爾多和他的母親住。馬爾多的母親沒(méi)有工作,房租是她唯一的收入。
馬爾多來(lái)到樓梯口時(shí),就聽(tīng)見(jiàn)樓上傳來(lái)呂劇的唱腔。母親是個(gè)呂劇迷,她有一盤(pán)呂劇磁帶,整天放過(guò)來(lái)放過(guò)去。進(jìn)屋之前,馬爾多就把地圖展開(kāi)了,他想和母親一起研究研究,征求她的意見(jiàn)??墒牵?dāng)他走進(jìn)屋的時(shí)候,卻發(fā)現(xiàn)母親沒(méi)在家,只有錄音機(jī)在咿咿呀呀地唱著,唱的是《王漢喜借年》——“大雪飄飄年除夕,奉母命到俺岳父家里借年去。沒(méi)過(guò)門(mén)的親戚難開(kāi)口,為母親哪顧得怕羞恥……”母親大概上廁所了,她肯定沒(méi)走遠(yuǎn)。馬爾多一邊想,一邊看著手上的地圖。從地圖上看,虛址村的位置在人民路上的博愛(ài)醫(yī)院和泰山街上的中心幼兒園之間。馬爾多等了十分鐘,母親仍沒(méi)有回來(lái),馬爾多就把錄音機(jī)關(guān)了,掩上房門(mén)下了樓。