現(xiàn)代全球史觀認(rèn)為，任何“文明”都不是孤立形成的，而是在不斷碰撞和反復(fù)交流中進(jìn)行拓展和改變自身的處境。早在近一個(gè)世紀(jì)之前，英國(guó)歷史學(xué)家韋爾斯就突破了國(guó)家和王朝的傳統(tǒng)歷史模式，以優(yōu)美的文筆編寫了一部統(tǒng)一的世界史。把人類歷史作為一個(gè)整體來看，這令韋爾斯“對(duì)整個(gè)歷史和締造歷史的普遍動(dòng)力驚嘆不已”。這部劃時(shí)代的《世界史綱》問世于1920年，被譯成多國(guó)文字，銷量達(dá)數(shù)百萬冊(cè)。稍晚一個(gè)時(shí)期，斯塔夫里阿諾斯的《全球通史》幾乎重新改寫了“歷史”在人們心目中的印象。他說他是“站在月球上看世界歷史的”。這部被稱為當(dāng)今社會(huì)的“救世箴言”和“經(jīng)典中的經(jīng)典”的史書體現(xiàn)了近乎完美的現(xiàn)代歷史觀，整個(gè)世界被視為一個(gè)不可分割的有機(jī)統(tǒng)一體，它從全球的角度（而不是某一國(guó)家或某一地區(qū)的角度）來考察世界各地區(qū)人類文明的產(chǎn)生和發(fā)展，各種人類歷史事件既是局部的，又在整體上相互關(guān)聯(lián)和相互影響。這部通史被認(rèn)為是第一部由歷史學(xué)家運(yùn)用全球化觀點(diǎn)囊括全球文明而編寫的世界歷史。
從《世界史綱》到《全球通史》，歷史翻開了新的一頁，基于歷史全局觀的分析史學(xué)已經(jīng)徹底取代了敘述史學(xué)的傳統(tǒng)模式。如果說斯塔夫里阿諾斯以一種地球視角樹立了“文明史”的歷史新模式，那么賈雷德·戴蒙德則像研究恐龍史一樣研究人類史，他試圖使“人類史”成為一門“歷史科學(xué)”，從中尋找其直接原因和普遍原則，以及終極的確定性。相對(duì)而言，傳統(tǒng)史學(xué)僅僅是敘述歷史上發(fā)生的事情，“就是一個(gè)又一個(gè)討厭的故事”，從“那里可以得到的只是積累起來的資料，而不是裝配和聚集好了的成品”。應(yīng)當(dāng)說，歷史只有從文獻(xiàn)和敘述提升為分析和解釋，它才成為科學(xué)。湯因比說，事實(shí)都是借助人的解釋而展現(xiàn)的，不存在自然存在的事實(shí)?？肆_齊也有類似的觀點(diǎn)：史料本身并不會(huì)說話，歷史學(xué)家使史料發(fā)揮出真正的作用，歷史學(xué)家不是被動(dòng)接受、考證和闡釋史料，而是發(fā)揮巨大的主動(dòng)性和創(chuàng)造力，去揭示出歷史深處的東西。培根說“讀史使人明智”，歷史的意義在于其承載的人類良知與智慧；羅馬人和希臘人早已灰飛煙滅，但卻在千余年后喚醒了文藝復(fù)興時(shí)代的歐洲精神，這就是歷史的神奇。
作為中國(guó)歷史作品的豐碑，《史記》被稱為“無韻之離騷”。有趣的是，人們記住它是在語文課上，而不是在歷史課上。如果說歷史在中國(guó)更接近文學(xué)范疇的話，那么歷史在歐洲則更接近哲學(xué)。馬克思曾經(jīng)說過，哲學(xué)家有兩件任務(wù)，解釋世界和改造世界，而解釋世界是改造世界的前提。在啟蒙運(yùn)動(dòng)中，伏爾泰和黑格爾先后發(fā)表了兩個(gè)不同版本的《歷史哲學(xué)》。湯因比傾畢生之力寫作《歷史研究》，“我深信，整體的歷史觀乃為當(dāng)今世界切實(shí)所需”。湯因比認(rèn)為，歷史研究的范圍不應(yīng)局限于某一民族國(guó)家或某一時(shí)代，而應(yīng)以“社會(huì)”和“文明”為研究的基本對(duì)象。只有這樣，才有可能把握人類歷史發(fā)展的軌跡。湯因比悲天憫人，著眼世界，旁征博引，文字典雅，堪為史家范式，甚至說由他引發(fā)了比較歷史學(xué)的興起。除了吳于廑先生，中國(guó)史家中鮮有放眼全球胸懷人類的歷史大視野，這何嘗不是一種歷史的貧困。歷史學(xué)家王曾瑜指出，歷史超越了時(shí)間，因而對(duì)人類文明和良知的進(jìn)步是至關(guān)重要的。在一個(gè)沖突與反智的瘋狂時(shí)代，湯因比賦予歷史學(xué)家一種神圣的使命：“幫助各大文明中的同伴互相熟悉，幫助他們了解并珍視其他文明的歷史，將各區(qū)域文明的歷史視為人類共同的貢獻(xiàn)和共有的財(cái)富，從而消弭相互間的恐懼和敵對(duì)情緒。”
“世界歷史就是世界法庭，它總是偏袒一種堅(jiān)強(qiáng)、自信而積極的生活，并給予它發(fā)展的權(quán)利。”從帝國(guó)到國(guó)家的歷史嬗變構(gòu)成人類歷史上最壯觀也是最重要的政治變遷。日裔美國(guó)政治學(xué)家弗朗西斯·福山因此提出“歷史的終結(jié)”，指出“人類社會(huì)的發(fā)展史就是一部以自由民主制度為方向的人類普遍史”。毋庸置疑，在人類文明譜系中，所有專制的歷史與歷史的專制都是封閉、內(nèi)向、非正義和反文明的。從“天鵝絨革命”到“阿拉伯之春”，隨著人類和歷史的統(tǒng)一，傳統(tǒng)歷史都將不可挽回地走向終結(jié)，一個(gè)構(gòu)筑在正義的普世價(jià)值觀之上的平民化的人類大歷史已經(jīng)燦爛地展開，正如蘋果公司的那句廣告詞——“這只是一個(gè)開始”。
